A radioterapia é uma modalidade de tratamento do câncer que utiliza radiação ionizante para destruir células cancerígenas e reduzir tumores. Ela funciona danificando o DNA das células tumorais, impedindo sua capacidade de se dividir e crescer. Esse tratamento é especialmente eficaz em destruir células que são altamente sensíveis à radiação, como as células cancerígenas, enquanto minimiza o impacto sobre os tecidos normais circundantes. A radioterapia pode ser administrada externamente, por meio de um aparelho que direciona a radiação para o tumor, ou internamente, com a colocação de uma fonte radioativa próxima ao tumor, no que é conhecido como braquiterapia.

A radioterapia externa, também chamada de radioterapia de feixe externo, é a forma mais comum de radioterapia. Utiliza uma máquina chamada acelerador linear para emitir radiação de alta energia que é direcionada precisamente para a área do tumor. O tratamento é geralmente administrado em sessões diárias, de segunda a sexta-feira, ao longo de várias semanas, dependendo do tipo e localização do câncer. A precisão é crucial, e técnicas avançadas, como a radioterapia de intensidade modulada (IMRT) e a radioterapia guiada por imagem (IGRT), são usadas para maximizar a dose ao tumor e minimizar a exposição aos tecidos saudáveis.

A braquiterapia, por outro lado, envolve a colocação de sementes radioativas ou materiais semelhantes diretamente dentro ou próximo ao tumor. Esse método permite uma dose mais concentrada de radiação na área do tumor, reduzindo a exposição aos tecidos normais. A braquiterapia é frequentemente usada para cânceres como o de próstata, mama e colo do útero. A vantagem dessa abordagem é a capacidade de fornecer uma dose alta de radiação diretamente no local do câncer, o que pode aumentar a eficácia do tratamento e reduzir o número de sessões necessárias.

Embora a radioterapia seja uma ferramenta poderosa no tratamento do câncer, ela não é isenta de efeitos colaterais. Dependendo da área tratada, os pacientes podem experimentar efeitos colaterais como fadiga, irritação da pele, e problemas no tecido e órgãos próximos. O planejamento cuidadoso do tratamento e o acompanhamento contínuo pelo oncologista são essenciais para gerenciar esses efeitos colaterais e ajustar o tratamento conforme necessário. A radioterapia pode ser usada sozinha ou em combinação com outras formas de tratamento, como cirurgia e quimioterapia, para oferecer uma abordagem abrangente e eficaz contra o câncer.